Както можете да си спомните от училищния курс по естествена история, звездите са обекти, които имат способността да излъчват собствена светлина. За разлика от тях други небесни тела като планети, спътници, астероиди и комети се виждат в небето поради отразена светлина, те нямат свой собствен блясък. Единствените изключения са метеоритите, попадащи в земната атмосфера, падащи поради гравитационната си сила. Те изгарят частично или напълно в процеса на падане поради триенето върху въздушните частици и светят поради това.
Но защо звездите блестят? Това е интересен въпрос, на който астрономите са готови да дадат изчерпателен отговор.
Историята на изследването на звездите и техния блясък
За дълъг период от време астрономите не можеха да постигнат консенсус относно естеството на звездната светлина. Този въпрос породи множество спорове през вековете. Тези спорове имаха не само научен характер - в зората на цивилизацията хората изграждаха множество митове, легенди и религиозни спекулации, които обясняват присъствието на звезди на небето и тяхното сияние. По същия начин са създадени легенди и ежедневни обяснения на други астрономически явления, наблюдавани в небето - комети, затъмнения, движението на звездите.
Интересен факт: някои цивилизации вярваха, че звездите на небето са душите на мъртвите, докато други вярват, че това са шапки от нокти, които приковават небето. Слънцето винаги се е разглеждало отделно, не е било считано сред звездите от хилядолетия, то също се различавало по външния си вид, наблюдавано от повърхността на Земята.
С развитието на астрономията грешката на подобни заключения се изясни и звездите започнаха да се изследват наново - като Слънцето. Впоследствие беше възможно да се изясни, че Слънцето също е звезда. Съвременните учени класифицират най-близкото до нас светило като червено джудже. Въпреки това, естеството на сиянието на Слънцето и други звезди породи много спорове до съвсем скоро.
Теории, обясняващи сиянието на звездите
През 19-ти век много учени смятали, че процесът на изгаряне на звезди е точно такъв, както във всяка земна печка. Но тази теория изобщо не се оправда. Трудно е да си представим колко гориво трябва да има на звездата, за да може тя да дава топлина в продължение на милиони години. Следователно тази версия не си струва да се обмисля. Химиците вярвали, че на звездите се наблюдават екзотермични реакции, които осигуряват мощно отделяне на голямо количество топлина.
Но физиците няма да се съгласят с подобно обяснение по същата причина, както при процеса на горене. Резервите на веществата, които влизат в реакцията, трябва да са огромни, за да поддържат светимостта на звездите и способността им да отделят топлина.
След откритията на Менделеев ситуацията отново се промени с настъпването на ерата на изучаване на радиация и радиоактивни елементи. По това време топлината и светлината, генерирани от звездите и Слънцето, безусловно приписани на реакциите на радиоактивен разпад, тази версия стана общоприета от десетилетия. Впоследствие той беше многократно усъвършенстван.
Настоящото мнение на учените за причините за звездното сияние
Съвременните учени са напълно убедени, че ядреният синтез, възникващ в ядрата на звездите, е в състояние да осигури освобождаването на количеството енергия, което всяка звезда излъчва всяка секунда. Този процес е в състояние да осигури луминесценция и генериране на топлина в огромни обеми за милиарди години.
Следователно теорията се счита за общоприета. Енергията от червата преминава в газовите обвивки на звездата, откъдето нейното излъчване идва отвън. В кръговете на астрономите има мнение, че са нужни десетки, стотици хиляди години за придвижване на енергията от червата на звезда до нейната повърхност - това в никакъв случай не е мигновен процес. Следователно една звезда може да свети дълго време дори след спиране на синтеза в нейните черва поради липса на първоначални химически елементи.
Светлината от която и да е от звездите не достига земната повърхност нито моментално. Дори от Слънцето, най-близката до нашата планета звезда, отнема около 8 минути. Следващата звезда, най-близка до нашата планета, е Проксима Кентавър. За да достигне светлина до Земята, са необходими повече от четири години.
Светлината от далечни звезди отива още по-дълго - хиляди, десетки и стотици хиляди години. Небето, което се вижда днес, е един вид отражение на миналото, една звезда, която вече е умряла, може да ни се струва, че съществува, докато светлината от нея остава на пътя. Възможно е редица звезди, които всяка вечер могат да се видят на небето, отдавна са изчезнали, но хората продължават да ги наблюдават поради факта, че сиянието по пътя все още не е изчерпало.
По този начин звездите блестят поради ядрен синтез, възникващ в червата им.Този процес осигурява отделянето на огромни обеми енергия всяка секунда, докато горивото в недрата на звездата трае милиони години. Когато елементите, необходими за поддържане на ядрения процес, са изчерпани, звездата е в състояние да свети за доста дълго време. Тогава тя се трансформира и след това напълно се разпада, образувайки мъглявина от пръсканите газове, черна дупка или друг предмет. Но докато звездата излъчва енергия - тя живее.
