Конквистадорите, завладели Централна Америка, бяха първите, които разказаха на европейците за невероятни животни, покрити с костна броня. Но местните жители - ацтеките - нарекли броненосеца „зайци-костенурки“, очевидно защото познатата девет бронетанкова броненосеца живее в нори като заек и има сравнително дълги уши.
Защо "костенурката" също е разбираемо. Всъщност най-характерната особеност на външния вид на тези животни (има общо около 20 вида) е черупка от рогови плочи и непрекъснати колани, които приличат на обръч. При повечето видове щитовете са разположени и на опашката (с изключение на рода на опашната броненосеца, кабасос).
Структура
Бронираните плочи се състоят от кост, покрита с възбудена материя (плътните колани и щитове са свързани помежду си от еластична тъкан, което осигурява подвижност на цялата, на пръв поглед, обемиста структура.
Линията на косата е развита по корема и по вътрешната повърхност на крайниците. При много видове отделните косми растат между стеблата на гърба. Цветът на черупката варира от розово (особено при млади животни) до кафяво или сиво. Такава броня предпазва животното от хищници. Въпреки това, противно на общоприетото схващане, само два вида от рода на трираменните броненосеца (толипеоти) са в състояние да се сгънат в стегната топка. Останалите имат твърде много чинии и колани за това.
Местообитание и местообитание
Armadillos са обитатели на открити пространства (савани, полупустини), но някои живеят в горите, могат да бягат доста бързо и дори да скачат. Тъй като приютите използват нори. Копачи те са отлични.Една добра помощ при изкопаването на дупки са четирите или пет пръста предни крайници с мощни, дълги извити нокти. Задните крайници са с пет пръста. Невероятно, звярът, покрит с броня, добре плава, дори преодолява широки реки. Armadillos може да увеличи плаваемостта на тялото чрез поглъщане на въздух. Те могат и да се гмуркат - така, деветте колан може да бъде под вода за шест минути.
Armadillos са единични, всеки урежда свой собствен сайт. Мъжките внимателно маркират територията си, почти същото като домашно куче или котка. Веднъж броненосец, който е живял в зоологическа градина, умира от дехидратация: всеки път след цялостно почистване на клетката, той го метилира.
Какво ядат броненосеца?
Диетата на броненосеца включва както животински, така и растителни храни, въпреки че основният деликатес са мравките и термитите. Животните отварят приюти за насекоми с нокти и след това събират плячката си с дълъг лепкав език. Много видове са почти всеядни: с радост поглъщат както безгръбначни, така и малки гръбначни животни (например гущери, гризачи, птици), плодове и не пренебрегват мърша и хранителни отпадъци.
Развъждане
Уникално сред бозайниците е възпроизвеждането на броненосеца. Първата особеност е забавяне в развитието на ембриона, което може да достигне два до четири месеца (понякога две години). Това позволява на женската да „отгатне“ момента на раждане за сезона с най-благоприятните условия (изобилие от храна, подходяща температура). Втората особеност е, че при някои видове (например деветте колан броненосец) се раждат само едно яйце близнаци (при други бозайници, т.е.включително хората, това се случва като рядко изключение).
Броят на малките е от едно до четири, но винаги е или женски, или мъжки. Новородените броненосеца вече имат мека черупка от светло розов цвят. С течение на времето се втвърдява поради растежа на костните плочи. Почти нищо не се знае за продължителността на живота на броненосеца в природата. В плен живееха от 4 до 20 години.
Враговете на бронята
Въпреки наличието на броня, тези животни имат много естествени врагове: повечето видове диви котки и кучета, крокодили. Домашните котки и кучета могат да бъдат опасни за възрастните и особено за младите бронежилетки. Хората също пляват на някои видове: местните хора ядат месо, а черупките се продават на туристите като сувенири. Много броненосеца загиват по магистралите. В края на XX век броят им е намалял рязко, така че 12 вида са включени в Международната червена книга, а ламеларните и гигантските броненосеца понастоящем са застрашени от изчезване.
В еволюционен мащаб, броненосец, подобно на целия отряд на ксенартрите, са на етапа на постепенно изчезване. Но има едно изключение - деветте колана на биткойн. През 20-ти век този вид направи невероятен „поход“ на север, извън първоначалния си обхват. През 1880 г. броненосеца е живял на границата на САЩ и Мексико, малко на север от река Рио Гранде. До 1905 г. те влизат в западната част на американския щат Тексас. Оттогава гамата непрекъснато се разширява и превзе Канзас и Мисури. Причините за това разширяване остават нерешени.