Изглежда, че полът на всяко животно се определя при раждането и остава непроменен (освен ако, разбира се, не говорим за операции по преназначаване на пола, към които поради недоволство от живота се прибягва от някои представители на човечеството). Учените са преброили над 500 вида риби, които естествено могат да променят пола си в зряла възраст в отговор на промените в околната среда.
Като модел за изучаване на това уникално явление учените взеха рибата „синя глава таласома“ (Thalassoma bifasciatum). Този вид водни гръбначни животни живеят в Карибите. Обмисленият максилар може да се намери на коралови рифове. Тук живеят на групи. Мъжкият доминира - полът се вижда ясно по цвят - синя глава.
Женските имат красиви жълти люспи. Не само жените са твърди без мъже: ако мъжът е далеч и „дамите” са сами дълго време, най-голямата от женските само за няколко дни се превръща в мъжки. В същото време нейното поведение се променя за няколко минути, цветът - за часове. Но освен външни признаци и характер, физиологичните показатели също се променят: яйчникът й се превръща в тестис. Още на десетия ден бившата женска започва да произвежда сперма.
Учените в своето проучване са използвали иновативни генетични подходи - епигенетичен анализ и секвенциране на РНК. Това им позволи да установят точнов този момент определени рини се включват и изключват в рибата. Това проучване ни позволява да разберем как могат да се променят гените по време на развитието на всички животни (включително вас и мен). Разберете как външните фактори, природата и околната среда влияят на този процес.
В резултат на изследването е установено, че промяната на пола настъпва поради пълно генетично пренареждане на половата жлеза. Първоначално гените, отговорни за съществуването и поддържането на нормалното състояние на яйчника, се изключват, след това се активират гените, отговорни за развитието на мъжкия принцип.
За да оценят пълнотата на картината, в допълнение към Thalassoma bifasciatum, учените изследвали още едно семейство риби - арански. Те имат подобен механизъм за промяна на пола, който позволи на учените да правят изводи за наличието на древна система за контрол на гените под влияние на външни обстоятелства.