Пустинните растения се справят с проблема с водата по различни начини. Изпраща основния корен от 10 до 30 метра надолу, за да намери подземен източник.
Но как един малък разсад преживява дълъг период на засушаване, докато стволовият му корен не намери вода? Това е една от неразрешените мистерии на пустинята. Разцъфтящият през нощта Цереус образува лук, който служи като подземен резервоар. Креозотен храст в търсене на вода изпраща корени на дълги разстояния, които едновременно отделят отрови, за да убият всякакви разсад в близост.
Красивите едногодишни растения, които цъфтят през пролетта и покриват пустинята с красив цветен килим, не притежават такива гениални изобретения за оцеляване по време на липса на вода. Как се справят с проблема? Те не позволяват да се стигне до липса на вода. Семената им съдържат инхибиращи вещества, които предотвратяват покълването. При силен дъжд тези вещества се отмиват и семената покълват и растат. Растенията цъфтят и носят семена за бъдещи растения.
За да премахнете ограничителя, количеството на валежите обаче трябва да бъде най-малко 13 милиметра; лек дъжд не е достатъчен. Семената могат, така да се каже, да измерват валежите и ако дъждът не овлажнява достатъчно почвата, така че това не би било достатъчно за растенията да живеят, те просто продължават да почиват. Те не започват да правят това, което не биха могли да доведат до край.
Кактуси в пустинята
В пустинята има и месести кактуси, които преживяват дълъг сух период поради факта, че се запасяват с вода в редки дъждовни дни. Някои съхраняват вода под земята, докато други я съхраняват в дебелия си багажник. За да могат тези зелени стволове да абсорбират въглероден диоксид и да извършват фотосинтеза, дихателните отвори, т. Нар. Стомати, трябва да бъдат отворени. Но това е опасно, тъй като ценната вода се изпарява под формата на пара. За да се намалят загубите до минимум, стомасите остават затворени през дневната топлина и се отварят само през нощта, когато е хладно. Освен това, в пустинните кактуси, стомасите са разположени в вдлъбнатини под повърхността на багажника, поради което загубата на влага е още по-ограничена.
Бедните пустинни дъждове рядко проникват дълбоко в почвата. Следователно, корените от кактус обикновено са повърхностни и заемат голяма площ, за да абсорбират възможно най-много влага. Растенията набъбват, когато запасите от вода се попълват, и се свиват, когато се консумира вода през сухи периоди. В много кактуси листата се свеждат до тръни, което не позволява на хищници, които искат да хапят растението или да пият от него.
Най-впечатляващият представител на пустинните растения е гигантското сагуаро. От края на април до юни върховете на багажника и клоните са покрити с цветя, които приличат на огромни букети от бели цветя. Всяко цвете се отваря през нощта и изсъхва на следващия ден. Но всеки сагуаро повтаря този спектакъл нощ след нощ в продължение на около четири седмици и дава около сто цветя. Поради великолепието си, цветето бе отличено като държавна емблема на Аризона.
Птици, прилепи, пчели и нощни молци се хранят с нектар и опрашват цветя. Плодовете узряват през юни и юли. Пекари, койоти, лисици, катерици, селскостопански мравки и много птици ядат плодове и семена. Кълвачите издълбават повече гнезда в стволовете и клоните, отколкото им е необходимо, но растението лекува раните си със защитна кърпа, за да предотврати загубата на вода, а много други птици по-късно използват кухите хралупи, включително бебешка бухал, крещящи сови и малки ястреби.
В миналото индианците използвали тези тиквени депресии като съдове за вода. Дървесните ребра, които поддържат огромното тегло на сагуаросите, натоварени с вода, служеха за изграждане на приюти и огради. Зелените гиганти предоставят и много сочни плодове, подобни на смокини, които местните индианци папаго събарят от върховете на стволове и клони с дълги пръчици. От тях правят сладко, сироп и алкохолни напитки. Индийците, подобно на своите пилета, ядоха семена. Плодовете сагуаро бяха толкова важни за хората от Папаго, че времето на прибирането им бележи новата година.
