Животът на Земята е представен от огромно разнообразие от различни организми. Без растения и микроскопични фитопланктонови водорасли, постоянно отделящи кислород в атмосферата, нашата планета би се превърнала в неподходящо местообитание.
Целият живот на планетата функционира като единен супер организъм, поддържа стабилността на атмосферата и температурата му.
Биогеографски царства
Учените разделят животните на осем биогеографски царства. Въпреки че много видове се срещат в няколко кралства едновременно, опитен натуралист, ако го завържете със затворени очи до която и да е точка на планетата, внимателно изследвайки заобикалящата фауна, бързо ще разбере в какво кралство се намира.
Около 1,3 милиона животински вида, известни на науката, са разделени на поне тридесет групи. По-голямата част от тях са безгръбначни. Те включват гъби, различни червеи, корали, мекотели, морски звезди, членестоноги (насекоми, паяци, ракообразни и др.). Гръбначните животни, появили се преди около 400 милиона години, са много по-малки. Тези големи форми обаче, като се хранят с микроорганизми, растения и други животни, доминират в повечето местообитания.
Бозайници (животни)
Жирафът е един от около 4800 съвременни вида бозайници. Всички те хранят потомството си с мляко. Бозайниците включват 4 вида яйцеклетки, двеста деветдесет и осем вида сумчасти и всички видове плацентарни животни, включително двеста деветдесет и един вид примати.
Птици
Голям тукан и около десет хиляди съвременни видове птици са потомци на динозаврите.Тези животни с пернат преден крайник (крила) обикновено са перфектно пригодени за полет.
Влечуги
Подобно на повечето от приблизително осем хиляди съвременни вида от тази група, петнистата аспида снася яйца във водоустойчива черупка. По време на еволюцията змиите губят крайниците си, запазени в костенурки, крокодили и повечето гущери, също принадлежащи на влечуги.
Хидроплан
5500 от техните съвременни видове включват жаби без опашка, червеи без крака и опашки тритони и саламандри, например огън (петна), който се среща в Европа. Развитието на яйца и ларви в повечето случаи се случва в прясна вода.
Сияещи риби
Новозеландски сафрид е един от около двадесет и пет хиляди вида от тази група, широко разпространен в солени и сладководни тела. Костният скелет е характерен, какъвто е случаят с лапидатите риби (например двуноги), техните близки роднини.
Хрущялна риба
Скелетът на акули и жилки се състои от хрущял - няма истински кости. Деветстотин и шестдесет вида от тази група включват хищници като лисица акула и гигантски риби, които се хранят с планктон, като китова акула.
Безгръбначни
Калинката със седем точки е един от повече от 370 000 вида бръмбари. Бръмбарите са най-обширният отряд от животни, принадлежащи на приблизително един милион вида насекоми, известни днес. Около тридесет процента от земята е заета от най-малко трилиони дървета, а две трети от всички животински видове живеят в горите, които образуват. Горските общности от различни видове се развиват във всеки климат, където има достатъчно топлина и влага. Тяхната триизмерна структура включва много микро-местообитания, осигуряващи храна и убежища за всички видове организми.Някои от тях, например, обитават изключително балдахин, където се катерят по стволове и клони, летят и планират между тях.
Горите са жизненоважни за биосферния баланс. Газообменът и водният цикъл, осъществяван от тях, влияят както на регионалните, така и на глобалните климатични условия. Значителна част от първоначалната горска покривка на планетата е унищожена от човек, чистящ територията на всички нови земеделски земи, селища, промишлени предприятия. Естественото възстановяване на горите не възстановява дори половината от предишното им биоразнообразие, докато в горските насаждения е още по-ниско. Устойчивото управление на горите, особено в тропиците, ще помогне да се спре по-нататъшното изчезване на видовете и да се забави глобалното затопляне.