В Млечния път, недалеч от Слънцето, през равнината на Млечния път преминава голям вълнообразен поток от газ. Той свързва голям брой области, където се образуват ярки звезди.
Това стана възможно благодарение на работата на астрономите от Харвардския университет. Те видяха голям и непрекъснат поток от газ, наподобяващ голяма вълна с извита форма. Такава вълна достига региони, където интензивно се образуват звезди. Астрономите смятат, че това е най-голямата от тези структури в цялата Галактика. Дължината му е в трилиони километри. Тези данни бяха публикувани от Хуан Алвес с колеги в статия, която се подготвя за публикуване в авторитетното издание Nature.
От края на века преди миналото астрономите са знаели, че в околностите на днешната ни звезда има масивна форма във формата на пръстен - поясът на Гулд. Той има голям брой ярки звезди и области, където се наблюдава интензивно образуване на звезди. Коланът на Гулд е голям диск с диаметър до 3 хиляди светлинни години. Дискът е наклонен към равнината на галактиката с около 20 градуса.
Картината, получена от авторите на последните изследвания, се различава от тази, която беше известна по-рано. Астрофизиците са използвали астрометрична информация, събрана от космическия кораб Гая. Той направи точни измервания на положението на звездите в Млечния път и траекторията на тяхното движение.Въз основа на тях с помощта на компютърни технологии беше възможно да се получат висококачествени триизмерни модели за разпределение на междузвездното пространство на Млечния път.
Триизмерен компютърен модел даде възможност да се види дълга (повече от 9 хиляди светлинни години) и сравнително тънка (с диаметър около четиристотин светлинни години) вълнообразна структура. Горните и долните му граници са на около петстотин светлинни години, отдалечени от галактическия център.
Съавторите на изследователски проект, работещ в Института за модерни технологии на Редклиф, нарекоха тази вълна „вълната на Радклиф“. Именно тя преминава през голям брой зони на образуване на звезди в нашата Галактика, включително тези, които принадлежат към пояса на Гулд. Астрономите смятат, че този газов обект е най-големият в Млечния път. Все още не са срещали такива обекти.
Дж. Алвес пояснява, че това е най-голямата газова структура в Галактиката. Възможно е подобни обекти също да бъдат в подобни звездни групи. Най-близката точка е на около 500 светлинни години от слънцето. Астрономите не можеха да го видят с помощта на устройствата, които са имали преди.
Докато учените не могат да открият причините за образуването на такава вълнообразна структура в Млечния път. Възможно е нейният източник да е бил сблъсък на нашата Галактика с газообразен облак или дори с мини-галактика. Възможно е развитието на компютърните технологии да доведе астрономите по-близо до решението на това явление.
