В топла лятна нощ светулки (научно светулки) мигат по полето тук-там, като далечни мълнии. Искрението на светулка свети с мистична жълто-зелена светлина. Светлината изглежда странно студена и наистина е така.
Сиянието на светулка не прилича на слънчева светлина: тя грее, но едва ли се затопля. Изненадващо е факт: светулките са вид бъг.
Светулки
Има над 2000 вида светулки. Възрастните индивиди са с кафяв или черен цвят, размерите им достигат 1,5 сантиметра. Младите светулки се излюпват от яйца, скрити в земята. Както подобава на насекомо, не едно възрастно животно се излюпва от яйце, а ларва. Цветът на ларвата е същият като този на възрастните - обикновено кафяв, но ларвите са с плоска форма. Ларвите на някои видове светулки светят през цялото време.
Интересен факт: Учените смятат, че светлината на светулка привлича индивиди от противоположния пол.
Как светят светулките?
Светлината се излъчва от повърхността на светулка на корема й със специални клетки, наречени фотоцити. Две химически съединения във фотоцита - луциферин и луцифераза - взаимодействат помежду си, произвеждайки светлинна енергия. Думата "Луцифер" на латински означава "лумифер". Енергията, получена по време на реакцията, възбужда атомите в молекулата на луциферин и те излъчват светлинни фотони. Под слоя фотоцити се намира слой от други клетки, пълни с бяло вещество. Този слой действа като светлоотражател.Има и други животни (както и растения), които са способни да светят. Кътчетата на нощната гора осветяват бледото зеле. Медузите блестят в океана.
Защо светлините светят?
Учените смятат, че тези насекоми излъчват светлина, за да привлекат индивиди от противоположния пол. Различните видове светулки излъчват светлина с различна честота, така че светулката е сигурна, че се чифтосва с женска от нейния собствен вид.
Мъгли синхронизиране на Firefly
Някои видове светулки, натрупвайки се на едно място, синхронизират трептенето си. Вижда се как голям куп насекоми едновременно светят и гасят светлината им. Например в Тайланд светулките, събрани на едно дърво, първо мигат всяка по свое време. Тогава чифт насекоми започва да прави това синхронно. Малко време минава, все повече насекоми започват едновременно и едновременно да излъчват кратки светкавици.
След половин час цялото дърво се държи като една сигнална лампа, мигаща всяка секунда. Впечатление прави, че дървото е заобиколено от новогодишна гирлянда от електрически крушки. Учените не знаят защо и как светулките координират излъчването на светлина. Наблюдавайки сиянието на насекомите, учените се заинтересуваха дали е възможно по някакъв начин да се използва вещество, което кара светлината да свети.
Интересен факт: някои светулки в Азия и Южна Америка светят толкова ярко, че се използват за осветяване на домовете.
В клетките има гени, които диктуват на клетката какво да прави и кога. С помощта на сложни манипулации учените успяха да изолират гена, който е отговорен за "производството" на луцифераза от клетката. След това този ген се трансплантира в лист тютюн, в резултат на което тютюневата плантация започва да свети през нощта.