Учените успяха да измерят сезонните колебания на кислорода в марсианската атмосфера. Резултатите изумиха учените: нивото на газ, необходимо за поддържане на живота се увеличава през пролетта и лятото, пада до есента.
Атмосферата на Марс е много разредена. Налягането на газа в повърхността достига една хилядна част от земята. А количеството кислород - газът, необходим за поддържане на живота - е само 0,16 обемни%. Основният компонент на неземния въздух е въглеродният диоксид.
Оказа се, че с настъпването на зимата се наблюдава рязък спад на атмосферното налягане (също въглероден диоксид). Понижението на налягането се дължи на факта, че въглеродният диоксид замръзва на полюсите (при температура от -78 градуса). През пролетта и лятото въглеродният диоксид отново се изпарява и налягането се повишава. Аргонът и азотът също действат по същия начин - газове, които са в незначително количество в марсианската атмосфера.
Преди това учените предполагаха, че кислородът ще промени свойствата си по същия начин. Тези промени обаче бяха обърнати. Служители на Националната американска космическа агенция установиха, че концентрацията на кислород през пролетта и лятото се увеличава с една трета. През есента спада до нормални нива. И това се повтаряше всяка марсианска пролет. Оказа се, че на Марс се случва някакъв процес, който води до отделяне на газ в топлия сезон и запазването му в студа.
Отначало учените не повярвали на техните резултати и дори се опитали да проверят дали роувърът Curiosity се е влошил. Но с него всичко беше наред. Има голям брой хипотези, обясняващи промените в марсианската атмосфера. Една от тях е възможността за разлагане на молекулите на въглеродния диоксид.
Но за да настъпят такива промени в кислорода поради разлагането на водна молекула, е необходимо това вещество да бъде няколко пъти повече на Марс. Други хипотези засега дават повече въпроси, отколкото отговори. Засега се знае, че на Земята няма подобен процес.
Известно е, че почвата на червената планета съдържа голямо количество кислород. Но това също не може да обясни къде кислорода изчезва всяка есен и откъде идва през пролетта.
Планетолог Мелиса Треньор, работещ в Центъра за космически полети. Годард отбеляза, че тя и нейните колеги напразно се опитват да обяснят процесите, протичащи на Марс. Възможно е това да не е „виновно“ за динамиката на атмосферните процеси, а мощен източник и в същото време кислородно почистващо средство. Учените все още не могат да го намерят. Ясно е само, че няма земен аналог на този материал.
В същото време учените нямат доказателства, които да сочат съществуването на живот на съседна планета. И макар присъствието му да не е доказано, учените смятат, че колебанията на кислорода на Марс причиняват някои геоложки процеси, непознати за учените днес. Засега е известно, че те възникват без участието на никакви организми.