Астрономите са открили вода на екзопланета, която е два пъти по-голяма от Земята. Небесното тяло K2-18 b може да бъде „най-добрият кандидат за възможно заселване“, известен в момента извън нашата Слънчева система.
Учените започнаха две космически мисии. Совалките на НАСА Kepler и Сателитът за изследване на транзитната екзопланета (TESS) позволиха на изследователите не само да измерват размера и орбитата на планетата, но и да определят нейната плътност и почвен състав.
Космическите учени са единодушни в своето мнение: „Това е единствената планета, която днес познаваме извън Слънчевата система, с водата и атмосферата. Най-важното е, че планетата поддържа оптимална температура, която позволява формирането на живи организми. " Анджелос Зиарас, астроном от Университетския колеж Лондон и водещ автор на едно от проучванията, публикувани в списанието Nature Astronomy, се заинтересува от проекта.
Циарас и неговите колеги предполагат, че водната пара, открита в атмосферата на планетата, може да варира от една стотна от процента до половината от K2-18b. За да се определи точно колко вода (както и други газове като метан, въглероден диоксид и амоняк) се съдържа в атмосферата на небесно тяло, ще са необходими повече наблюдения, използващи космическата технология. Астрономите планират да използват телескопа Exoplanet Large-Survey (ARIEL).
Небесното тяло K2-18 b е почти два пъти по-голямо от Земята и почти девет пъти по-масивно. Ядрото на планетата се състои от камък или лед, тя е заобиколена от плътна обвивка от водород и други газове.
Намерена от Кеплер през 2015 г., звездата се намира в 33-дневна орбита около тъмна, хладна червена джудже звезда на разстояние около 110 светлинни години от Земята, в съзвездието Лъв. Централната звезда свети под 3 процента по-ярко от нашето собствено Слънце, но тъй като K2-18b се върти твърде близо до централната планета, тя получава само 5 процента повече звездна светлина от Земята.
Някои изследователи наричат K2-18 b и подобни планети „Супер-Земи“, докато други предпочитат да ги наричат „мини-Нептуни“. Такива тела не се въртят около нашето Слънце, въпреки факта, че те са най-многобройните планетни обекти в Млечния път.
„Обичам да ги наричам„ хибридни “планети, тези светове със скални ядра и дебели водородни обвивки“, казва астрономът Бенеке. „Това не е гола скала с тънка атмосфера, както на Земята, но не и гигантска планета като Нептун или Юпитер.“
Основното, което учените се надяват да разберат, са факторите, които водят до формирането на такива планети.
Никол Люис, астроном от Университета Корнел, който не участва в нито едно от проучванията, отбелязва, че това не е първият път, когато учените откриват признаци на водна пара, облаци и вероятно дори дъждове в светове извън Слънчевата система.
K2-18 b ще позволи на учените да разберат по-добре състава на по-студените и по-малки планети. Проучването на такава планета ще позволи на изследователите да отговорят на въпроса как се формират и развиват атмосферата на планетите в обитаемата зона около червените джуджета.Това е важно за разбирането на потенциалната обитаемост на малките планети размера на Земята.
Водната пара върху K2-18 b би било най-доброто доказателство, че малките планети в обитаеми зони на червени джуджета обикновено могат да имат атмосфера. Малките червени джуджета могат да създадат вредно за атмосферата количество радиация, което достига върха си в началото на звездния живот, когато новородените планети могат да бъдат най-уязвимите. Опитите за изследване на предполагаемата атмосфера на няколко потенциално обитавани планети, включително атмосферата на червено джудже, наречено TRAPPIST-1, дадоха неубедителни резултати. Последната сонда LHS 3844 b, която беше изпратена в транзитния свят на червени джуджета с една трета повече от нашата, подсказваше, че планетата може да няма никакъв въздух.
Астрономите изучават транзитни планети от 20 години, така че отдавна са преминали ерата на „повърхностните“ изследвания. В същото време принципите на появата и образуването на атмосфери около такива планети като K2-18 b все още не са проучени.
