Липсата на кислород, изпитвана по време на развитието от ембрионите на костенурките, им внушава способността да съществуват в среда без кислород по време на зимен сън в продължение на няколко месеца.

Много кайманови костенурки предпочитат да зимуват в дъното на езера и езера. В същото време те крият главите си под слой лед или сняг. В това състояние, без кислород, влечугите могат да прекарат до половин година. Тази мистериозна гордост привлече вниманието на изследователите.

Способността да съществуват няколко месеца в условия на хипоксия при костенурките се дължи на способността на сърцето им да доставя необходимите хранителни вещества в клетките на тялото. С развитието на заболявания на сърдечно-съдовата система при хората увреждането на сърцето възниква в резултат на недостиг на кислород. А някои влечуги, например костенурките и алигаторите, имат способността да издържат на този проблем, подпомагайки метаболитните процеси на веществата, както и функционирането на мускулната система по време на недостатъчно количество кислород.

За да изучат тази уникална способност на влечугите, изследователите проведоха проучване на представители на група кайманови костенурки. Едната половина от тях расте и се развива при нормални условия, а втората е в среда, където съдържанието на кислород в атмосферата е само 10% от нормата.

В резултат на изследванията, при рязко въвеждане на кислород в околната среда, животните клетки не са получили значителни щети.Това може да показва, че кислородът може да се счита за един от важните сигнали за околната среда, при получаването на който е включен определен списък от гени, които позволяват на системата на сърдечно влечуго да прехвърля недостига на газ за доста дълъг период. В бъдеще учените планират да използват тази способност на костенурките за лечение на много заболявания на човешката сърдечна система.