Животът на пингвините е неразривно свързан с водата, в него те прекарват 75% от живота си. Но като всяко живо същество, тези птици се нуждаят от питейна вода.
Сложните условия на живот диктуват режима им на пиене и пингвините са се приспособили изключително добре към тях.
Прясно или солено?
Естествено е, че животните, птиците и хората се нуждаят от прясна питейна вода за цял живот. Галапагоските пингвини имат благоприятни условия за живот: птиците живеят на островите Галапагос, само на няколко десетки километра от екватора. Средната годишна температура тук е в диапазона 23-24 ° C, често вали, които са основният източник на прясна вода за животни и птици, включително пингвини. При липса на прясна вода пингвините Галапагос пият морска вода (отделно или я поглъщат с риба и ракообразни по време на лов).
Антарктическите пингвини са в трудно положение: те живеят сред лед и студ, където няма източници на сладка вода. За да поддържат нормално функциониране, птиците трябва да пият солена вода. Единственият начин за получаване на прясна вода за антарктическите пингвини е да вземат сняг с човките си. Но птиците рядко прибягват до този метод, тъй като той отнема твърде много енергия, за да стопи снега и да го превърне във вода.
Мъжките могат да утолят жаждата си със сняг, когато им остане яйце или наскоро излюпена мацка. След като снася яйцето в продължение на два месеца, женският пингвин плува в морето, а таткото-пингвин не може да си отиде за минута през цялото това време.Освен липсата на вода, мъжът изпитва глад през този период, така че с връщането на женската той губи до 40% от теглото си.
Как пингвините се справят с високо солената вода?
Хората дълго време не можеха да разберат как пингвините могат да пият солена вода и да се чувстват добре в същото време, тъй като съдържанието на сол в морската вода може да достигне 3,5%. Ако човек пие такава вода, ще има нарушение във функцията на бъбреците, стомашно-чревния тракт. Поради големия брой соли (хлориди и сулфати) абсорбцията на вода в клетките се нарушава, развива се дехидратация и се появява оток. Продължителната употреба на морска вода е опасна за живота.
Учените откриха механизъм, чрез който пингвините са защитени от отрицателните ефекти на повишените концентрации на сол. В тялото им има специален орган - солта или инфраорбиталната жлеза. Това е модифицирана носна жлеза, която се намира в областта на челната кост при птици, принудени да пият морска вода (чайки, пеликани, гребени, корморани, варели). При птици, които не срещат консумация на солена вода, тази жлеза е слабо развита и не функционира.
Работата на солевата жлеза в пингвините е, че в нейните тъкани протича процес на филтриране на соли, което води до образуването на солна тайна. Това е течност, която представлява 5% солен разтвор - тя се отделя от тялото през ноздрите, течаща надолу по човката. По този начин пингвините се отърват от излишния натриев хлорид и други соли и получават прясна вода.
Как пият пингвините, когато се излюпят?
През летния период пингвинът набира мастна маса, процентът на мазнините може да достигне 30-32% от общото телесно тегло. Подкожните мазнини предпазват птицата от хипотермия и смърт, също са източник на енергия в момент, когато пингвинът не е в състояние да ловува. Процесът на изгаряне на мазнини е придружен от образуването на въглероден диоксид и вода - нарича се метаболитен, или ендогенен. Именно тази вода помага на пингвина да се разбира, без да пие дълго време в трудни условия, 100% задоволяващи нуждите на организма от течности.
Способността на пингвините да произвеждат ендогенна вода, да пият солена морска вода заедно с прясна вода е само малка част от уникалните характеристики, които притежават тези невероятни птици.