Континентите, известни днес като Америка, са открити още в праисторическия период. Земите на Америка бяха многократно „откривани“ от хора, идващи от различни части на света в продължение на много поколения, започвайки от каменната ера, когато група ловци за първи път посетиха земята, която беше наистина неизследван Нов свят.
Става любопитно защо тогава се смята, че Америка е открита от Христофор Колумб. В допълнение, други теории са широко разпространени по отношение на това кой е открил за първи път Америка: ирландски монаси (VI век), викинги (X век), моряци от Китай (XV век) и т.н.
Първите заселници в Америка
Първите хора, заселили се в Америка, идват от Азия, вероятно преди около 15 хиляди години. През плейстоценовата ера ледените покривки на ледниците Лавренти и Кордилера в резултат на топенето образуват тесен коридор и сухопътен мост между Русия и Аляска. Сухопътният мост между западния бряг на Аляска и Сибир, известен като Беринговия прешлен, се отвори поради спад в нивото на океана и свърза континентите Азия и Северна Америка.
Интересен факт:На мястото на Беринговия прешлен се образува сегашният Берингов проток, който разделя Азия и Северна Америка. Протокът е наречен в чест на офицера на руския флот Витус Беринг, който го прекосява през 1728 година.
Древните заселници на Америка - палеоиндийците - преминали през Беринговия прешлен от Азия в Америка след движението на едри животни. Тези миграции са се случили преди ледниците Лаврентиан и Кордилера да затворят и затворят коридора. Селището на Америка продължава и в бъдеще по море или по лед. След като ледените покривки се стопиха и ледената епоха приключи, заселниците, пристигнали в Америка, се изолираха от други континенти. Така американските континенти първо откриха номадски азиатски племена преди около 15 хиляди години, които първоначално са населявали Северна Америка, след това се разпространяват в Централна и Южна Америка и впоследствие се превръщат в коренни американски народи.
VI век - ирландски монаси
Според популярна ирландска легенда група ирландски монаси, предвождани от свети Брендан, са отишли в лодка с подслон на запад през VI век в търсене на нови земи. Седем години по-късно монасите се върнали у дома и съобщили, че са открили земята, покрита с буйна растителност, която била съвременна Нюфаундленд.
Няма точни доказателства, потвърждаващи, че ирландските монаси са кацнали на брега на Северна Америка. Въпреки това през 1976 г. британският пътешественик Тим Северин се опита да докаже, че такова пътуване е възможно. Северин построи точна реплика на монашески кораб от VI век и отплава от Ирландия към Северна Америка по маршрута, описан от пътуващи монаси. Изследователят стигна до Канада.
X век - викинги
Около 984 г. скандинавският навигатор Ерик Крас проучил древните морски пътища и открил Гренландия. Лейф Ериксън, син на Ерик Крас, през 999 г. с екипаж от 35 души на един кораб тръгна от Гренландия в Норвегия. Скоро Лейф Ериксън, пътувайки през Атлантическия океан, стигна до Северна Америка, където около 1000 г. основава норвежко селище на територията на съвременния канадски остров Нюфаундленд. Викингите нарекли селището „Винланд“ (инж. Vineland - „Гроздова земя“) заради изобилието от грозде, растящо на тази земя. Ериксън и неговият екип обаче не останаха дълго - само няколко години - до завръщането си в Гренландия. Отношенията с коренните северноамериканци бяха враждебни.
В сагите викингите, заселили се в Америка, наричат коренните американци като „скрийнги“.Повечето саги идват от скандинавския фолклор, но през 1960 г. норвежкият археолог Хелге Ингстад в северния край на Нюфаундленд (Канада) открива първото европейско селище на викинги от края на XI век, идентично с селищата в скандинавските страни. Този исторически и археологически обект се нарича "L'Ans-o-Meadows" и е признат от учените като доказателство за предколумбови транскокеански контакти.
XV век - моряци от Китай
Британският военноморски офицер Гавин Мензиес изложи теорията, че китайците колонизират Южна Америка. Той твърди, че китайският изследовател Джен Хе, който командва армада от дървени ветроходни кораби в началото на XV век, е открил Америка през 1421г. Джън Той изследва Югоизточна Азия, Индия и източното крайбрежие на Африка, използвайки съвременни навигационни техники.
В книгата си 1421 - Годината, в която Китай отвори света, Гевин Мензиес пише, че Джън Той отплава до източното крайбрежие на Съединените щати и вероятно е установил селища в Южна Америка. Мензис основава теорията на доказателства за отдавнашни корабокрушения, китайски и европейски карти и доклади, съставени от моряците от онова време. Тази теория обаче е под съмнение.
Откриване на Америка от Христофор Колумб
3 август 1492 г. испанският навигатор Христофор Колумб, първоначално от италианския град Генуа, с подкрепата на испанските владетели - крал Фердинанд и кралица Изабела - с флот от 3 каравели ("Нина", "Пинта", "Санта Мария") и 90 членовете на екипажа отплаваха от пристанището на Палос (Испания). Моряците тръгват в търсене на западен път към Азия с цел придобиване на благородни метали, перли, коприна и подправки.12 октомври 1492г екипът на Христофор Колумб видя земята и откри Новия свят (Америка). В лични бележки Колумб отбелязва, че е намерил „Новия свят“, непознат за европейците. Екипажът отиде на брега на остров Сан Салвадор на Бахамските острови. Колумб предполага, че моряците са стигнали до островите, разположени близо до Индия. От тук идва и името на островите на Карибите - „Западна Индия“. Колумб нарече местните туземци „индианци“ - името на коренното население на Америка, оцеляло до днес.
Христофор Колумб създава колония в Америка, която се превръща в първото европейско селище в Новия свят. Испанският навигатор също откри южна търговия, с помощта на която се доставяха плавателни кораби, превозващи стоки до Новия свят. След първото успешно пътуване (1492-1493 г.) испанските монарси присвояват Колумб званието адмирал.
Христофор Колумб проведе четири експедиции в Америка 1492-1504 Колумб умира на 20 май 1506 г., все още вярвайки, че е намерил нов път към Азия и че островите, които е изследвал, са част от азиатския континент. По това време други изследователи следваха морския път, първо открит от адмирала, а европейците вече говореха за откритията на Колумб като „Новия свят“.
Интересни факти: Първата географска карта, показваща открити задгранични земи, се появява през 1507 г. Германският картограф Мартин Валдземулер нарече Новия свят „Америка“ в чест на флорентинския навигатор и търговец Америго Веспучи, който изследва бреговете на Южна Америка и разкри, че това е отделен континент, а не част от Азия.
Така Америка е открита за първи път от номадски азиатски племена преди около 15 хиляди години. Много хора вероятно са посещавали земите на Америка преди прочутото пътешествие на Христофор Колумб: ирландски монаси, викинги, китайски моряци.
Христофор Колумб откри Америка в смисъл, че той я представлява в Западна Европа по време на четири експедиции в този регион между 1492 и 1504 г.
Благодарение на Христофор Колумб, жителите на Стария свят стават известни с Новия свят - Америка, която включва два континента.Колумб проправи пътя от Стария свят към Новия, проправи пътя към европейската колонизация на Америка, което доведе до формирането на нови държави, включително САЩ, Канада и Мексико. Пътуванията на Колумб са значими събития в историята, които се считат за началото на колониалния период.