Рибите в голямо стадо са много чувствителни, което им позволява незабавно да избягат от приближаващия се хищник. Защо е така, откриха наскоро американски учени.
Рибите се събират в много училища. Това е една от формите на защита: тя им позволява да реагират на приближаването на хищник и да се защитят своевременно. Но подобна стратегия е неефективна срещу 15-метрови китове. Изведнъж се доближава до училище за малки риби и е в състояние да погълне по-голямата част от колонията.
На пръв поглед изглежда невероятно. В крайна сметка, малките риби хамсия са разработили тази форма на защита за десетки милиони години. Характеристиките на стратегията за лов на китове и поведението на хамсиите са изследвани от биолога Дж. Голдбоген и неговите колеги, работещи в университета в Станфорд, разположен в Калифорния, САЩ.
Това "ненормално" поведение на малките риби е загадка. През годините биолозите се опитват да разгадаят това явление. Съвременните учени смятат, че китовете могат да гадаят поведението на рибите. Само за няколко милиона години те се научиха да използват рядко в естественото съотношение между размера на хищника и плячката. Резултатите от изследванията са публикувани в научното издание PNAS.
Биолозите експериментират с някои морски роби. Те демонстрираха образа на близък хищник. За това изкуствено са създадени обемни тъмни петна с подходящ размер.Тогава учените наблюдавали поведението на малките риби. Получените данни бяха използвани за електронно моделиране на поведението на група риби в условията на приближаване на големи естествени врагове.
Оказа се, че малките риби ефективно реагират на промяна в изкуственото петно, характерна за приближаващия се хищник, не толкова голям като гърбав кит. Най-ефективната колективна защита срещу морски лъв. Именно за защита от хищници с такъв размер поведението на аншоа е най-адаптирано. И когато видят средно големи хищници, те бягат от него във всички посоки.
По време на моделирането на атаката на гърбавите китове растежът на изкуствено оформената фигура беше много бавен. И това бавно увеличение слабо изплаши хамсиите. Затова те не избягали, докато пред тях не се отворила устата на голям кит.
Същото поведение се наблюдава и в дивата природа. Екип биолози наблюдаваха поведението на училища за риба в близост до южното крайбрежие на Калифорния. При естествени условия рибата не забеляза бавно приближаващия се кит, който дълго време им се струваше като малко място. Те започнаха да се плашат и бягат едва в момента, когато огромният кит се приближи до рибата и отвори голямата си уста. Тъй като беше късно да избяга от хищника, той успя да погълне до две трети от всички риби в училището.